Cheñito / Personajes de San Fabián de Alico

Jorge Muzam

Arsenio "Cheñito" Parra, cantor popular, poeta y cronista del alma sanfabianina, de los días, estaciones y épocas de esta tierra tan rica en tradiciones, proezas e injusticias, nació el 16 de junio de 1935.

"Nací en mi cama, que era un cuero de oveja, que luego se viene en esa tonada "De cuando nací yo". Una tarde el 16 de junio, llovió, se tempestó, sacó un viento y otros temores y ahí, mi madre me trajo al mundo con tristeza y dolor; porque me tuvo sola, se sacó un delantal y me envolvió".

Cheñito recordaba así las narraciones de su madre acerca de su nacimiento. Ella era soltera y el abuelo materno no permitió que la abuela asistiera al parto de la joven. Llegó, por tanto, solo al mundo, "como la mala hierba".

Su madre se casó al poco tiempo y se marchó con su marido, dejando a Cheñito a cargo de sus abuelos maternos, Roberto Figueroa Riquelme y Silvia Muñoz.

Cheñito perdió la visión a los 7 años debido a la peste y a un accidente que afectó el globo ocular. Los entendidos de entonces le recomendaron remedios caseros como la grasa de eje de carreta, pero nada evitó que se oscureciera su vista para siempre.

Su niñez y juventud la vivió de fundo en fundo, realizando diversas tareas de campo. "A pesar de faltar la luz, nunca faltó cabeza", afirmaba. Con su padre no sentía lazo afectivo, pues nunca lo ayudó "ni con una chaucha".

Su talento musical se desarrolló tardíamente: "Como ya de 30 años aprendí a cantar. Pa' tomar fue pues que aprendí. Yo no cantaba, pero me sabía tonadas, así, cantaba a secas. Me costó aprender a tocar porque pa' tocar cueca yo ya soltaba la voz y la mano paraba igual no más seguía tocando... Tenía una guitarrita malaza, con cuatro cuerdas, y cuando pedían corríos le hacía falta otra cuerda. Tocaba en cualquier casa, pues habían hartas casas en ese fundo; doce pueblas, y cuando se juntaban las niñas de las doce pueblas pal 18 habían ramás, daban permiso, así, con veinticinco niñas en el fundo".

Cheñito tenía muchas canciones y tonadas. Ante cada suceso de la vida tenía una respuesta musical. Cantaba a la vida, al mañana, a la ecología, a Violeta Parra, a la injusticia social, al abuso patronal, a las trampas entre los vecinos, el robo del ganado y al conjunto de sabores y sinsabores de la vida cotidiana campestre. Molestaba a políticos, autoridades y levantados de raja y le gustaba entrometerse en el comidillo pueblerino con ácidos versos que lanzaba sin aviso en los escenarios donde era invitado.

Cheñito se las arreglaba muy bien en la vida cotidiana. Realizaba numerosas tareas para sobrevivir y proteger a su familia. Y de paso contaba a través de sus canciones la historia de una larga época sanfabianina, llena de luces y sombras, de amistad y desencuentro, como ha sido y será siempre la vida del hombre en comunidad.

Tonada de Cheñito (rescatada en la edición de La Voz de la Montaña de 1997)

Por esa calle viene una guitarra de plata,

las cuerdas vienen diciendo es el amor el que mata

ay me grita quien pudiera estar contigo un momento

estando los dos solitos ahí te diré lo que siento

La guitarra pide chicha

y las cuerdas aguardiente,

y el que la estaba tocando

pide una de quince a veinte

Y hasta la guitarra llora

estando el ma'ero vacío,

como no hey de llorar yo

cuando me quitan lo que es mío

Yo no quiero cantar más

porque me duelen los brazos, 

porque no veo venir

la bandeja con los vasos

Los sectores del pueblo

San Fabián es la reliquia

de los que voy a nombrar

y está Trancura y El Palo

de saber me alegro tanto

que tenimos La Montaña

de vecina con Paso Ancho

tenimos al Estero Grande

dentro del manifestar

y no echemos al olvido

la escuela de Maitenal

estamos en el liceo

donde florece la hiedra

tenimos al estero de Piedra

que baja su manantial

trayendo el agua bendita

que da vida a San Fabián

la sombra del cerro Alico

y el barrio la ha de gozar

que tiene su linda aroma

de montaña natural

tenimos al sector Los Puquios

de donde se ve bien el sol

nombrando al Cajón de Lara

y también al Caracol

El contrabando

Señores voy a cantarle

con una voce muy lenta

porque les voy a gritar

lo que la gente me cuenta

se dice que en la Argentina

ya no queda na

porque los de San Fabián

la están trayendo hacia acá

se dice que en San Fabián

se vive del contrabando

yo no lo digo por todos

y del decirlo lo siento

que si han pasado en la manga

había de haber diez por ciento

el contrabado en el pueblo

y nadie lo ha terminao

porque es igual a la tiña

la que atormenta el ganao

han habido policías

y en el tiempo de la abundancia

haciéndose los dormíos

ganaban pa comprar casa

me contaban en la carta

que contara por aquí

que el jefe de la cuadrilla

es Miguel Marabolí

fácil sigue el contrabando

hay que aguantar los reproches

hay que hacer la noche día

y los días hacerlos noches

cuando están en el Salitre

para pasar pa Lumabia

se dicen unos a otros

pueda ser que bien los vaya

aquí ya termina el verso

entre los dones y espinas

que los hijos e culebrón

son liones en la Argentina

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Nota: Las palabras de Cheñito forman parte de una entrevista que le hizo Fernando Suárez Iluti para la edición de la revista La voz de la montaña de 2004.

La primera tonada fue recopilada por Divert Rivera Yévenes e incluida en la edición de La voz de la montaña de 1997.

Las siguientes tonadas fueron recopiladas por el investigador Emilio Santana en su proyecto: Ñuble: Historias de Canto y Vida.

La fotografía en blanco y negro acompaña la entrevista realizada por Fernando Suárez Iluti.

La fotografía en color forma parte de los archivos fotográficos de la señora Inés Garrido.

Las apreciaciones de la última parte de la crónica resumen el recuerdo de numerosos entrevistados que conocieron y valoraron a Cheñito.

Esta crónica forma parte de un esfuerzo de indagación y difusión de la vida y obra de Arsenio "Cheñito" Parra, que busca conferirle su merecido y prioritario lugar en la historia cultural sanfabianina y regional. Los nuevos antecedentes  serán publicados próximamente en este mismo medio.