Minas-Ñuble / Memoria chileno-argentina

Jorge Muzam

La propuesta era seductora. Traspasar la cordillera a pie, pisar suelo argentino, conocer ese sendero tantas veces apisonado  por comerciantes y contrabandistas, por arrieros chilenos y argentinos, por huasos y gauchos, pehuenches y exploradores. Ver lo que otros vieron, soñar lo que otros soñaron. Una delegación chilena y otra argentina compartiendo anhelos comunes en la alta cordillera. No hubo tiempo a preparativos. Partimos de madrugada con lo que teníamos a mano. Mochila y carpa prestada, sacos de dormir rotos, ropa de calle, jeans, zapatillas viejas y la determinación (que es lo más importante) de cumplir a cabalidad nuestro propósito.

Avanzamos por un caminito que bordea el río Ñuble hasta su nacimiento. Subíamos y bajábamos entre coigües y robledales centenarios, entre soberbios maitenes y aromáticos peumos. Algunos árboles estaban en el suelo achurrascados, probablemente pulverizados por rayos impunes. Gruesos troncos negros como muñones entre la hierba eran el testimonio de la ira climática, especie de tótemes de ánimas baquianas. A los costados enormes laderas, esterillos secos, el Velo de la Novia como una lágrima divina, y a cada paso astromelias naranjas, amarillas y rosadas, paramela en la antesala de las cumbres, rapaces planeando entre los acantilados y nubes tan grandes como naves nodrizas de ángeles enfiestados.

El encuentro con los hermanos argentinos fue en Valle Hermoso, pocos kilómetros antes de la frontera. Los fue a buscar al límite fronterizo Paola Arancibia, encargada de relaciones internacionales del municipio,  y  Jessica Valenzuela, enfermera a cargo del bienestar de la expedición.

Llegaron atardeciendo, en ordenada fila india, cansados en apariencia pero jamás quejándose, sino más bien maravillados con la magnificencia de la cordillera, con la contemplación desde las alturas y alegres por concretar un avance hacia la reapertura del paso fronterizo. Eran 45 y nosotros 19. Provenían de Andacollo, Varvarco, Chos Malal y Las Ovejas. Nosotros éramos mayoritariamente sanfabianinos, tres sancarlinos y un representante de Ñiquén.

Nos abrazamos fraternalmente y luego a refrescarse con cerveza fría y agua de manantial. Lo primero fue acomodarse en las carpas antes que la noche los dejara a la intemperie. Don Vital, destacadísimo cocinero chileno, tenía todo a punto, asado a disposición, papas cocidas y ensaladas de pepinos, tomates y lechugas.

Degustamos hasta el anochecer, compartiendo, mezclándonos, conociéndonos.

Una gran fogata nos reunió a las diez de la noche. Los que quisieron se presentaron y expusieron sus saludos, convicciones y sueños. Habló el alcalde Almuna, sus anhelos de hermandad y unión de nuestros pueblos. Agradeció a cada asistente y anticipó que habrá muchos encuentros similares hasta que el viejo sendero se transforme en una moderna carretera binacional que una territorios y culturas. Fue aplaudido largamente.

Luego vinieron las tonadas de Leonor Almuna, eximia cantautora chilena, que elevó su hermoso trino a un cielo particularmente estrellado. Nos sorprendimos al ver un par de cuecas tan bien zapateadas por entusiastas argentinos. Un andacollino tomó la guitarra y cantó canciones de Ceratti. Dormir fue asunto de pocas horas. A las seis de la mañana estaban casi todos en pie, dispuestos a iniciar la travesía hacia Argentina.

El trayecto se desarrolló en completo orden. Los argentinos eran muy disciplinados. Tomaban precauciones, cuidaban a su gente y también nos cuidaban a nosotros, que éramos minoría.

Larga caminata, largo ascenso, monstruosidades del Mesozoico sin erosionar, lagartijas verdes, pimpinelas adheridas a los calcetines y botellas de agua que se iban vaciando rápidamente.

Llegar a la cumbre más alta fue agotador y solemne. Desde el último risco se veían los dos países. Habíamos llegado al hito fronterizo, la cresta del mundo, allí donde se separan las aguas hacia el Atlántico y el Pacífico. A un lado el abrupto Chile, los cajones profundos, la geografía esculpida por un párvulo desprolijo. Por el otro, la inmensidad, la llanura, los corderos cariblancos y la enorme laguna Vacalauquén.

Tras los trámites aduaneros nos fuimos a una posada municipal. Nos atendió Irma, risueña neuquina que nos brindó su cariño hogareño y nos preparó tortas fritas, pancitos de anís y mates. Siempre preocupada de que nada faltara, de que todos pudieran sentarse y repetirse, de mantener las teteras hirviendo para el mate cocido y el mate con bombilla.

La recepción fue casi a oscuras, iluminada con focos de camioneta. El viento nocturno de Neuquén nos provocó mas de un tiritón. Pollo asado, ensaladas surtidas y un sabroso vino mendocino con el que brindamos por la buena estrella de todos los allí presentes. Luego vinieron los agradecimientos del alcalde Almuna y de los anfitriones argentinos. Tonadas de Leonor Almuna, alegría generalizada por una misión cumplida y el sueño que nos volvió a derrumbar como sacos de papas.

Desayunamos muy temprano. Irma tenía todo listo. Nos despedimos con un fuerte abrazo. Trámites aduaneros expeditos y emprendimos la caminata de regreso.

Parte de los chilenos cruzaban a caballo, pero nosotros, por ir a pie nos adelantamos y a tranco largo cruzamos la laguna Vacalauquén, las huellas borrosas entre los odiosos ñirres y ascendimos hasta la vega de media altura donde nos esperaba don Ramón Valenzuela, noble baquiano encargado de la logística del viaje.

El último gran ascenso fue rápido, decidido, pues era lo más temido. Don Nano, nuestro compañero de 68 años, nos llevó casi trotando hasta la cumbre. Llegar arriba fue el mayor alivio. El ánimo era festivo, últimas fotos de ambos países, banderas desplegadas, brindamos con Quilmes en proceso de entibiamiento. Mientras nuestros compañeros sancarlinos de trekking inmortalizaron sus nombres con un plumón violeta sobre una pequeña piedra caliza, el resto seguíamos maravillados contemplando los dos países desde arriba, con ojos de dioses, poetas y contrabandistas. De pronto desde una de las montañas emergió una explosión, enorme como bombazo atómico, como lluvia explosiva de estrellas. Era el volcán Chillán que nos saludaba, que alzaba vítores por ambas patrias, por la hermandad sin condiciones. Esto debo contárselo a mis hijos, a mis descendientes, a las mujeres que alguna vez me amaron, me dije sin pensarlo. Fue el sublime estertor de un viaje inolvidable.

Nota: Crónica de enero de 2017.